脳トレで笑顔に！笑顔が幸せを呼ぶ6つの理由とは

記事の監修

株式会社瞬読 代表取締役山中恵美子

大学卒業後、関西テレビ放送株式会社に勤務。2009年学習塾を開講し３万人の生徒が卒業。
学習効果を上げる方法として速読を取り入れる。これが後の「瞬読」となり生徒が次々と難関校に合格。
2018年瞬読のみの講座が開講し、現在受講生は2,600名を超える。
著書『瞬読』は10万部超えのベストセラーに。その他、TV・ラジオなどメディアにも多数登場し、全国に瞬読を広めている。

プロフィールはこちら

「悲しいから泣くのではなく、泣くから悲しいのだ」

心理学の世界では有名な言葉ですが、これは泣くを笑うに置き換えても成り立つ話だと思うんです。つまり「楽しいから笑うのではなく、笑うから楽しいのだ」ということですよね。

もちろん、楽しいから笑う側面はあるのですが、笑顔には落ち込んだ人に幸せを呼び込む不思議なパワーがあります。今回の記事では、笑顔の効果と、笑顔を生み出すオススメの脳トレについて、わかりやすく解説していきます。

最近なんとなく楽しくないと感じている人は、ぜひ最後までお読みください。読み終わったら、きっと笑顔になっていると思いますよ。

幸せを運ぶ笑顔の効果

昔から「笑う門には福来る」ということわざがあるくらい、笑顔には素晴らしい効果が数多くあります。今回は、そういった笑顔の効果を6つピックアップして、詳しく解説していきます。

ひとつずつみていきましょう。

1.免疫力が大幅にアップ

笑いには、免疫力を高めてくれる効果があるそうです。じつは人間の体内では、毎日5,000個ものがん細胞がつくられています。そのがん細胞を、片っ端から退治してくれているのが、NK細胞（ナチュラルキラー細胞）です。

人間は大笑いすると、βエンドルフィンやドーパミンといった「善玉ペプチド」を、血液中へ大量に放出します。この善玉ペプチドがNK細胞に付着すると、NK細胞の活動は一気に活性化するんですね。

つまり、楽しく笑いに包まれた生活をしていれば、免疫力がアップしてがん細胞に勝つ確率が大幅にアップするわけです。反対につらく悲しい状況が続くと、悪玉ペプチドが発生して、NK細胞を弱体化させます。

だからこそ、まずは笑うことが大切なのです。たとえ少しくらい嫌なことがあっても、笑顔をつくれば、つられて段々と幸せな気分になっていきますので。

2.自律神経のバランスが改善

自律神経のバランス改善も、笑顔がもたらす大きな効果のひとつです。自律神経には交感神経と副交感神経があり、常に「どちらかの神経が優位に働いている間は、別な神経の働きが低下する」という図式が成り立ちます。

忙しい現代人は、どうしてもストレスが溜まりやすく、起きている間はほとんど交感神経ばかりが働いている状態になりがちです。ところが笑顔で楽しくすごしていると、いったんは交感神経が活性するものの、すぐに副交感神経優位な状態に切り替わります。

これがもし毎日落ち込んで笑顔のない生活だとしたら……考えただけでもおそろしいですね。

いずれにせよ自律神経を正常に保つには、交感神経と副交感神経をバランスよく活動させなければなりません。そう考えると、笑顔による副交感神経へのスイッチ切り替えは、自律神経を整えるためには必須であるといえるでしょう。

3.脳の活性化により記憶力がよくなる

笑いによって脳が活性化すると、記憶力が大幅にアップして、新しい知識の吸収を助けてくれます。

というのも、笑うと横隔膜などの筋肉が緩むので、その結果全身の血流がアップして脳にも大量の血液が供給されます。血液には脳の栄養源「ブドウ糖」と酸素が含まれており、栄養をたっぷり受け取った脳の働きが活性化するのは、ある意味当然の結果といえるでしょう。

また、記憶と密接に関係のある「海馬」や「前頭前野」は、大変ストレスに弱い部位といわれています。なかでも前頭前野は感情のコントロールも司っており、強いストレスに長期間晒されると、最悪うつ病を発症することも考えられます。

そうなれば、当然記憶効率は著しく低下しますから、普段から笑顔で前頭前野の働きを正常に保つ意識が必要です。

4.血糖値が改善される可能性も

大阪府が発行している「笑いと健康啓発冊子」を読むと、お笑いによる糖尿病患者の血糖値改善の実験データ※が、大きく掲載されていました。普段食後になると123mg上昇する血糖値が、お笑いを鑑賞したあとは77mgしか上昇しなかったというのですから、驚きです。

もちろん、こういったデータには当然個人差があるので、すべての人に当てはまるとは限りません。しかし笑いのサポートがなければ、「インシュリンの注射」「食事制限」「運動療法」くらいしか、血糖値を下げる方法はないわけです。

そう考えると血糖値が気になる人は、どんどん生活に笑いを取り入れるべきだと、本気で思いませんか。

※参考：大阪府 笑いと健康啓発冊子 

5.若返り効果が期待できる

誰しも年齢を重ねるごとに、段々とシワやたるみが気になってくるものです。本当は嫌で仕方がないのに、老化は止められないからと、多くの人は早々と諦めてしまいます。

でも、笑顔の回数を増やして表情筋を鍛えれば、実年齢よりもはるかに若いツヤツヤの肌が手に入る可能性だって十分あるんです。腕や足の筋肉と違い、表情筋を意識している人は、正直ほとんどいないと思います。

だからこそ、笑顔をキープするだけで表情筋が刺激を受け、シワやたるみが改善されるのです。もちろん、前述の自律神経や血流の改善も、若返りに大きく貢献してくれるでしょう。

リラックスして十分な栄養の行き届いた若々しい顔は、笑顔がつくってくれる。そう信じて、ぜひ笑顔で毎日をすごしてください。

6.人間関係が良好に

素敵な笑顔は、人間関係をよくしてくれます。ブスッとした顔の人と、いつもニコニコ笑顔を絶やさない人がいたら、誰だって笑顔の素敵な人と仲良くしたいですよね。

あまりにも嘘くさい笑顔は逆効果ですが、多少疲れていても笑顔で応対できる人は、「気分のムラが少ない話しかけやすい人」として認知されやすいです。そうすれば、相手も笑顔で話しかけてくるので、こちらもますます笑顔で対応する時間が増えていきます。

また笑顔は、コルチゾールやアドレナリンといった、いわゆるストレスホルモンの分泌を抑えてくれます。冒頭でもお話しした「楽しいから笑うのではなく、笑うから楽しいのだ」というのは、こういったホルモンの仕組みと大いに関係しているんですね。

いずれにせよ、笑顔は「あなたとよい関係をつくりたい」という、意思表示の役割を果たしています。ムリのない範囲で、できるだけ笑顔を崩さずに、周囲とよい関係を築いていきましょう。

自然と笑顔になるオススメの脳トレ4選

ここでは、やっていると自然と笑顔になってしまうような、楽しい脳トレを4つ紹介します。気に入った脳トレがあれば、ぜひ気軽に試してみてください。

気の合う仲間と笑顔で「健康マージャン」

もし4名メンバーを集められるなら、健康マージャンはかなりオススメです。対戦相手の手の内を読みながら、さまざまな駆け引きをしていく過程で、脳がビンビンに刺激を受けるでしょう。

またマージャンは点数制となっており、ゲーム中に持ち点がなくなると、その時点で負けが確定するケースが一般的です。（負けの確定は取り決めによる）

このように、マージャンは順位が点数で明確になるので、よい意味でライバル心が芽生えます。あまり勝ち負けにこだわるのは問題ですが、適度なライバル心はアドレナリンの分泌を促し、私たちにやる気や幸福感をもたらしてくれるでしょう。

とはいえ、マージャンにギャンブル的な悪いイメージをもっている人も、まだまだ多いかもしれません。しかし健康マージャンの場合、酒・タバコ・賭け事は完全NGが原則です。どうぞ、安心して健康マージャンを楽しんでください。

◆マージャンのメリットについては、コチラの記事でもお読みいただけます

大切な家族や友人と「手作り料理パーティー」

笑顔があふれる脳トレといえば、まずいちばんに手作り料理パーティーが私の頭に浮かびます。そもそもひとりで料理するだけでも、脳へさまざまな刺激を与えてくれるのに、さらに大勢でワイワイと食事を楽しむわけですからね。やらない手はないでしょう。

これまでほかの記事で何度もお話ししていますが、料理はマルチタスクの連続です。「ネットでリサーチしながら献立を決める」「煮込んでいる間に別な料理の下ごしらえをする」といった具合に、常に複数の行程を同時進行で進めていかなければなりません。

こういったマルチタスクを円滑にこなすには、効率性を踏まえた作業の手順を考える必要があるため、集中力や判断力が磨かれます。

もちろん料理の場合は、あくまでも料理という大きな括りのなかでのマルチタスクです。企画書の作成をしながら、メールチェックしたり打ち合わせをしたりという、本当の意味でのマルチタスクはあまり効率がよくないので、そのへんは誤解のないようにお願いします。

◆料理のメリットについては、コチラの記事でもお読みいただけます

世界中の人とコミュニケーションが取れる「オンラインゲーム」

コロナウイルスの影響もあり、以前ほど気軽に仲間と集まれないという人も多いと思います。その場合は、自宅にいても仲間とコミュニケーションの取れるオンラインゲームがオススメです。

脳トレという観点から考えると、ゲームの種類はなんでも構いません。RPG・対戦もの・シミュレーションゲーム、自由に自分の好きなものを選べばいいと思います。ゲームの種類よりも、楽しく笑顔で継続できるほうが重要ですから。

もしはじめてオンラインゲームにチャレンジするなら、最初は対戦系のゲームがオススメです。対戦ゲームでは、相手の行動によって取るべき行動が変わってきます。バトルがあれば全体を見渡す広い視野が必要だし、速い動きに対応できる動体視力も要求されるでしょう。

単なる遊びにみえるかもしれませんが、対戦ゲームはかなり脳トレ効果の高い、有益な遊びだと思います。自宅にいながら、世界中の人とコンタクトが取れますしね。

驚く顔が最高に快感「マジック」

マジックも、笑顔を生むという面からいうと、最大級にオススメしたい脳トレです。渾身のネタを披露して相手のびっくりした顔をみれば、自然と笑みがこぼれてしまいますよね。マジックをみた人も、「うわ！なんで！」と大喜びしてくれること、間違いなしです。

そういう楽しいマジックですが、実際にマジックをやる人からすれば、やることが多くて大変です。トリックがバレないように神経を使いながら、相手とコミュニケーションを取っていきます。

ときには相手の視線をうまく誘導して、ネタから意識を逸らすテクニックも要求されるでしょう。ベテランならともかく、マジック初心者のうちは、内心ドキドキしながらマジックを披露しているのが本音だと思います。

でもこういった刺激は、脳、とくに感情をコントロールする前頭前野を鍛えてくれます。今はオンラインでのマジック教室も数多くありますから、ぜひさらに難易度の高いマジックを習って、ガンガン前頭前野を鍛えてください。

笑顔が苦手な人も大丈夫「簡単！笑顔エクササイズ」

ここまで、笑顔の効果と笑顔を生み出すオススメの脳トレを紹介してきました。しかしなかには、「私は笑顔をつくるのが苦手だから脳トレをやってもムダだと思う……」とネガティブな思考を捨てきれない人もいらっしゃるかもしれません。

でも大丈夫です。脳トレに挑戦する前に、まずは笑顔をつくる練習をしてみましょう。前述の「楽しいから笑うのではなく、笑うから楽しいのだ」を、実践していくわけです。

といっても、やることは非常にシンプル。簡単笑顔エクササイズの流れは以下の通りです。

たったこれだけでも、おそらく口周りの筋肉が痛くなってくる人も多いはずです。それだけ普段、表情筋を使っていないということなのでしょうね。

なお、笑顔は、なんといっても口角がポイントです。適度に上がった口角は、あなたを笑顔の素敵な人にしてくれるでしょう。反対に下がった口角は、どんなに美しい人でも不機嫌で疲れた印象を与えてしまいます。

楽しく脳トレに取り組むためにも、ぜひ毎日の笑顔エクササイズを習慣化してください。

まとめ

今回紹介したように、笑顔には本当に数多くのメリットがあります。もちろん、人生山あり谷あり、笑顔でいられないような辛いこともたくさんあるでしょう。

でも、そのような辛いときこそ、笑顔のパワーで試練を乗り越えていくべきなのです。さいわい、楽しくなくても、笑顔でいればやがて楽しくなってきます。そういう風に、人間の心はつくられているのです。

今回紹介した楽しい脳トレの力を借りながら、ぜひ笑顔に満ち溢れた楽しい人生にしていきましょう。