英単語が覚えられないなら、英単語のイメージ化がオススメ！

記事の監修

株式会社瞬読 代表取締役山中恵美子

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株式会社瞬読 代表取締役山中恵美子

大学卒業後、関西テレビ放送株式会社に勤務。2009年学習塾を開講し３万人の生徒が卒業。
学習効果を上げる方法として速読を取り入れる。これが後の「瞬読」となり生徒が次々と難関校に合格。
2018年瞬読のみの講座が開講し、現在受講生は2,600名を超える。
著書『瞬読』は10万部超えのベストセラーに。その他、TV・ラジオなどメディアにも多数登場し、全国に瞬読を広めている。

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昨日英単語を覚えたばかりなのに、一晩寝たらすっかり忘れてしまった……

英単語の勉強をしている人なら、こんなくやしい思いをしたことが一度はあるはずです。せっかく暗記しても、すぐに忘れてしまう状況が続くと、本当にガッカリしますよね。

でも、英単語を覚えられない状況が続くとしたら、そこには必ず原因があります。その原因を理解し、うまくいくポイントさえ身につければ、英単語の暗記はもっと楽になるはずです。

そこで当記事では、英単語を覚えられない原因や、忘れにくい英単語の覚え方などをわかりやすく紹介していきます。

なぜなかなか英単語を覚えられないのか？

英単語を何度も覚えようとしているのに、すぐに忘れてしまう。そういった悩みを抱える人は少なくありません。じつは、覚えられない原因にはいくつかの共通パターンがあります。ここでは、なかなか英単語が覚えられない理由を5つ紹介します。

暗記の方法が自分に合っていない

英単語がなかなか覚えられない人に見られる最大の特徴として、「暗記の方法が自分に合っていない」ことが挙げられます。

単語の覚え方にはさまざまな方法がありますが、人それぞれ適したやり方は違うものです。自分に合わない方法を続けていると、時間をかけてもなかなか成果が出ず、勉強が苦痛になってしまうでしょう。

たとえば、テキストをじっくりと読むのが得意なのに、書いて覚えようとしたら当然効率は落ちます。反対に、音読をして目と耳両方から情報を入れると覚えやすい人が、黙読ばかりしていたら……なかなか暗記できなくて当然です。

講義動画を観て覚えるのが好きな人もいれば、スキマ時間にひたすら音声を聴き込むのが合っている人もいます。でも、どの方が自分に合うか、実際に試してみないとなかなかわからないものです。

もし、今あなたが暗記で悩んでいるなら、それは「いちど自分の学習方法を見直してみよう」というサインなのかもしれません。

一度で完璧に覚えようとしている

多くの人が、覚えたことを忘れたくないと考えてしまいます。しかし、これは人間の記憶の仕組み上、ほぼ不可能です。英単語の暗記に、近道はありません。一度で覚えようとがんばっても、時間が経てばすぐに忘れてしまうのが人間の脳なのです。

たとえば、テスト前の一夜漬けで詰め込んだ知識を、翌日にはすっかり忘れてしまった経験がある人も多いのではないでしょうか。記憶というのは、「何度も出会った情報」を大切なものだと脳が判断して、ようやく定着していきます。

つまり、1回で覚えようとするのではなく、繰り返し何度もインプットする、いわゆる「復習」が重要になってくるわけです。適切な復習の頻度については、「復習のタイミングが適切でない」の項目で説明します。

口に出して覚える習慣がない

英単語を覚えるとき、声に出さずに黙読をする人も少なくありません。しかし、黙読だけでは記憶への刺激が弱く、どうしても定着の度合いが弱くなってしまいます。

そこでぜひオススメしたいのが、「音読」です。大きな声を出す必要はありませんが、音読により目・耳・口という三つの感覚が同時に働き、記憶の定着がぐっと深まります。

また、声に出すことで正しい発音にも自然と意識が向き、リスニングやスピーキングの力も鍛えられるというメリットがあります。

試験で点を取るためではなく、「実際に英語を使えるようになりたい」と思っているなら、音読は本当にオススメです。今日からぜひ、英単語や例文を口に出す練習を積極的に取り入れてみてください。

関連語句をバラバラに覚えようとする

英単語の暗記がうまくできない人は、とにかく関連づけがヘタです。

たしかに最初は、一語一義を基本にして、確実に単語のコアイメージを掴むのが先決です。でも、そこで終わってしまっては、あまりにももったいなさすぎます。

というのも、ひとつの単語の周辺にはたくさんの関連語句があり、そういった周辺の単語もまとめて覚えると一気にボキャブラリーが増えるからです。

パッと思いつくだけでも、「同義語」「反意語」「接頭辞」「接尾辞」「語源」などがあります。また名詞・形容詞といった、品詞ごとに覚えてしまうのも効率がいいですよね。

たとえば「stable（安定した）」という形容詞を暗記するとします。その際には、以下のような異なる品詞も一緒に覚えてしまいましょう。

ちなみにstableは、「sta（立つ）」と「able（できる）」が組み合わさってできた単語です。大元になるstaをたどれば、「stand（立つ）」「constant（維持する）」「instant（即席の）」といったように、いくらでも関連語句がみつかります。

ただ闇雲に単語を覚えるよりも、こうやって似た言葉を拾っていくと、思っているよりも楽に暗記が進むと思いますよ。

◆グループ化学習のメリットについては、コチラの記事でもお読みいただけます

復習のタイミングが適切でない

復習のタイミングは、英単語の暗記において、非常に重要なポイントです。その場で数回意味を繰り返して覚えたと思っても、数日後にはすっかり忘れてしまったという経験を誰もがしたことがあるでしょう。

人の記憶は、時間が経つにつれ、急速に薄れていくものです。だから定期的に復習をして、脳に情報を刷り込む必要があります。ただし、単純に復習の回数が多ければよいわけではありません。ベストな復習のタイミングは、「忘れかけた頃」です。

忘れかけた頃に再度復習すると、情報が脳に強く刻まれます。「あれっ、◯◯はどういう意味だっけ……」と自分の頭で考える行為が、記憶の扉を強く刺激してくれるからです。

もちろん、こまめに復習するに越したことはないでしょう。でも、復習ばかりしていたら新しい単語を学ぶ時間が不足します。具体的な復習の頻度については、のちほど「忘れかけたときが復習のベストタイミング」の項目でお伝えします。

忘れにくい英単語の覚え方

英単語をなかなか覚えられない人は、覚え方に迷っていることが多いものです。英単語の覚え方に絶対的な方法はありません。それでも、ある程度共通する普遍的なルールは存在します。今回は、そういった英単語学習の基本的なルールを6つ紹介します。

視覚型は「イメージ＋色」で記憶に残す

視覚型タイプの人は、文字による情報よりも、映像の方が記憶に残りやすい傾向があります。視覚型タイプにオススメなのが、単語を映像や色とセットで覚える方法です。

たとえば「umbrella（傘）」という単語なら、雨の中でカラフルな傘を広げている自分の姿をイメージしてみてください。無機質に「umbrella＝傘」と覚えるより、断然記憶に残りやすくなります。

また、記憶への強い刺激という意味では、色分けした単語カードや、画像検索、ピクチャーディクショナリーなどを活用するのも効果的です。

視覚からの情報は、論理的に覚えるよりも右脳に届きやすく、自然と長く記憶に残ります。「なかなか覚えられない」と感じている人は、視覚的なアプローチを取り入れてみると、驚くほど定着しやすくなるかもしれません。ぜひいちど試してみてください。

◆イメージ化による英単語学習については、コチラの記事でもお読みいただけます

聴覚型は「音読＋リスニング」が効果的

聴覚型の人は、「音」を使った学習が効果を発揮します。なかでもオススメなのが、「ルックアップ＆音読」と呼ばれる暗記法です。やり方はとてもシンプル。まず覚えたい単語を見て、意味やスペルを確認したら顔を上げ、何も見ずに声に出して繰り返します。

これを数回行うだけで、視覚と聴覚の両方から刺激が加わり、記憶への定着がぐんと高まります。音読の際は、わざわざ大きな声を出す必要はありません。小声でつぶやくだけでも効果はありますし、移動中などのスキマ時間にも取り入れやすい方法です。

また、シャドーイングも聴覚型にオススメの方法です。ネイティブの音声を追いかけて真似するシャドーイングなら、単語力と同時にリスニング力とスピーキング力も鍛えられる一石三鳥のトレーニングとして機能してくれます。

ルックアップ＆音読とシャドーイングは、聴覚型の人のみならず、すべての人に取り組んでほしいベストともいえる暗記法です。暗記の際には、まず音読をベースに学習計画を考えてみてください。

◆ルックアップ&音読については、コチラの記事でもお読みいただけます

運動型は「書く＋動かす」で覚える

体を動かしながら学ぶことで記憶に定着しやすい人を、ここでは「運動型タイプ」と分類しておきます。このタイプの人には、実際に手を動かして書いたり、口を動かして話したりといった「体を使う学習法」が向いています。

たとえば、英単語を覚えるとき、声に出しながら何度もノートに書くのはどうでしょう。また、覚えた単語を使って、短い文章を自分で作り、書き出してみるのもオススメです。

さらに、歩きながら単語をつぶやいたり、ジェスチャーと一緒に覚えたりすれば、体の動きと記憶が結びつき、より長く覚えていられるようになります。

とはいえ、運動型の暗記は、通常より時間がかかるのが難点です。普段は音読をメインにして、なかなか覚えられない単語だけ書き出すなど、音読と運動型の暗記法を上手に併用していきましょう。

最初に発音のルールをしっかり理解しておく

発音ルールの学習は、英単語の勉強をスタートする前に、ある程度終わらせておいてください。何度も繰り返して覚える単語だからこそ、最初に間違った発音で覚えてしまうと、そのクセがなかなか直らず、あとで非常に苦労するからです。

発音を学ぶ方法として、大きく「発音記号」と「フォニックス」の2種類があります。個人差はありますが、大人の学習者には、まず発音記号から取り組むことをオススメします。

発音記号は、文字通り、発音を正確に表現するための記号です。たとえば「heart」は /hɑːrt/ と表記され、発音記号を知っていれば、読み方を知らなくても正確に発音できます。

一方で、フォニックスはつづりと音の関係をルール化して学ぶ方法です。ネイティブの子どもの多くは、発音記号ではなく、フォニックスで単語の読み方を覚えます。

フォニックスは便利ですが例外も多いため、大人が学ぶ場合は「発音記号＋フォニックス」を併用するのが効率的です。

◆発音学習の重要性ついては、コチラの記事でもお読みいただけます

使えるようになるために例文や会話で定着

英単語を覚えても、実際の会話や文章で使えなければ意味がありません。そこで大切になるのが、「使える形で覚える」という意識です。単語は単体で暗記するのではなく、自然な表現（コロケーション）や例文と一緒に覚えれば、記憶に残りやすくなります。

たとえば「laundry」は「do the laundry」のように使われるのが一般的で、ネイティブは「wash the laundry」とはあまり言いません。こういった自然な組み合わせを知らないと、文章はなんとか読めても、スピーキングやライティングには使えないのです。

また、使える英語という意味では、例文を使って学ぶのが効果的です。ただし、単語帳の例文は硬い表現が多く、なかなか記憶に残りません。そういう場合は、自分の経験や生活に合わせて短い例文を作ってしまいましょう。

最初はむずかしく考えず、単語帳の例文の主語を、Iに変えるだけでもOK です。簡単な例文でも、自分ごとにするだけで、英単語の定着率がぐんと上がります。

アプリや音声でスキマ時間を活用

比較的時間の取れる学生ならともかく、忙しい社会人が机の前に座ってじっくりと勉強をするのは、なかなか大変だと思います。そういう場合は、アプリや音声を使って、スキマ時間を活用するのがオススメです。

なかでも英単語アプリは、非常に暗記の効率を高めてくれます。というのもアプリの場合、スマホを使って、単語帳をみながら簡単に音声の再生ができるんです。

これが、紙の単語帳になると、本を読みながら片方でスマホを操作しなくてはなりません。じつは、この操作が面倒くさくなってしまい、単語学習自体が嫌になってしまう人も結構いるんですよね。勉強の苦手な人ほど、ぜひアプリを活用してみてください。

ちなみに、首都圏であれば、電車通学の時間だけでも往復1時間前後はかかるでしょう。その間、スマホでマンガやゲームばかりやっているとしたら、非常にもったいないです。

今日からゲームをやめて、英単語アプリや英単語帳の音声を使った勉強に切り替えていきましょう。

◆英単語学習にオススメのアプリについては、コチラの記事でお読みいただけます

英単語学習の効率を爆上げするポイント

英単語を覚える際に、暗記のコツを知っているのといないのでは、効率がまったく変わってくるものです。そこで最後に、英語学習の効率を爆上げするポイントを4つ紹介します。

復習の回数は、最低3回が目安

前述のとおり、1回で暗記するのは絶対にムリです。そのためには、覚えたい英単語を何回も繰り返し読み込む必要があります。

復習回数は人によって違いますが、3回をひとつの目安に考えてください。

もちろん、どこまでこまかく暗記をしたいかで、復習回数は変わってきます。1冊の単語帳には例文や派生語も掲載されているので、完璧に覚えようとすれば、それこそ10回でも足りないかもしれません。

しかし、3回も目を通せば、核となる部分はあらかた覚えられるはずです。ちなみに、3回というのは、あくまでも全体的な復習としての回数になります。

単語ごとに、おそらく5〜10回くらいは音読をするようになるので、実際に単語と触れる回数はもっと多いです。そのへんは、誤解のないようにしてください。

なお、具体的な復習の方法は、のちほど紹介します。

◆復習の頻度については、コチラの記事でもお読みいただけます

忘れかけたときが復習のベストタイミング

多くの人は、できるだけ早く復習をするのがベストだと考えています。しかし、もっとも効果的な復習のタイミングは「忘れかけたとき」です。だいぶ忘れてきたけど、まだ完全には忘れていないタイミングでもういちど思い出してあげると、記憶に定着しやすくなります。

適度な間隔で、「忘れかけた頃に再度思い出す」という行為を繰り返す学習法を「スペースド・リピティション」といいます。

以下が、スペースド・リピティションの基本的な流れです。

今回は、一例として3日後〜1週間後〜1か月後という流れを紹介しました。復習頻度と回数について、厳密な決まりはありません。実際にやってみて、自分に最適のペースを見つけましょう。

「忘れないように復習する」のではなく、「忘れかけた頃にもう一度思い出す」。このように意識を切り替えるだけで、英単語の記憶力が格段にアップしますよ。ぜひ試してみてください。

◆スペースド・リピティションについては、コチラの記事でもお読みいただけます

間違えた単語を重点的に復習

英単語を効率よく覚えるには、間違えた単語を重点的に復習することが大切です。多くの人は、すでに覚えている単語も含めて全体を均等に復習しようとします。

もちろん、すべて復習できるに越したことはありません。でも、単純に考えて、理解している単語を何回も勉強するのは非効率です。そのぶんの時間を間違えた単語やあやふやな単語に回せば、より多くの単語を覚えられます。

理解できている単語には✓、間違えた単語には✕、あやふやな単語には△をマークしておき、✕と△だけサクサクと復習をしていきましょう。そうすれば、単語暗記にかけるムダな時間を削減できます。

また、間違えた単語は、「なぜ間違えたのか」を意識しながら見直すことが大切です。「意味がうろ覚えだった」「発音を間違った」「反意語がわからなかった」など、自分の弱点をきちんと分析できれば、同じミスを繰り返さずに済みます。

そういった意味では、「Anki」や「Quizlet」のように、分析機能のついた英単語学習アプリもオススメです。苦手な単語を適切な頻度で、自動的に出題してくれるため、復習頻度と範囲の管理に頭を使う必要がありません。

◆オススメの英単語帳については、コチラの記事でお読みいただけます

「寝る前1時間」の暗記で定着率アップ

一般的に、起床後3時間が、もっとも効率よく脳が働く時間帯であるといわれています。ですから、朝イチで英単語学習ができれば、本当に理想的です。しかし、忙しくてどうしても朝の勉強がむずかしい人もいるでしょう。

そういう場合は、寝る前に暗記の時間を確保してください。人間の脳は、睡眠中に記憶を整理し、重要な情報を長期記憶として定着させる働きをもっています。そのため、寝る直前に覚えたことは、翌朝まで記憶に残りやすいのです。

就寝直前に暗記の時間が取れない場合も、睡眠不足は絶対に避けてください。睡眠が不足すると、せっかく覚えた内容がスルリと抜け落ちてしまいます。

ハーバードメディカルセンターのMatthew Walker氏率いるチームの研究※では、睡眠不足の学生の画像確認テスト結果は、普通に寝ている学生より40％も悪かったという結果が出ています。

忙しい人でも、ゲームやSNSを控えれば、10〜30分程度暗記に向ける時間は確保できるはずです。就寝前に暗記した単語を、起床後に再度思い出すようにすれば、さらに効果は高まります。ぜひ、就寝前の習慣を変えるよう、意識してみてください。

※参考： Study shows importance of sleep for optimal memory functioning — Harvard Gazette

まとめ

英単語をなかなか覚えられない人には、必ずなんらかの原因があります。原因は人それぞれですが、今回紹介した5つの原因に留意するだけでも、英単語の暗記はだいぶ楽になるはずです。

また正しい英単語の勉強法に取り組めば、「英単語が覚えられない」という状況からは、間違いなく脱出できます。とはいえ、今回紹介したポイントすべてに対して、いっぺんに取り組むのは正直大変でしょう。

ムリはせず、とくに気になったポイントから、ひとつずつ順番に取り入れてみてください。